Begründer und bedeutendster Vertreter der deutschen Romantik. Ab 1788 Zeichenunterricht, 1794–1798 Studium an der Kopenhagener Kunstakademie. 1798 Übersiedlung nach Dresden, 1799 erstmals Beteiligung an der Akademieausstellung. 1810 erste Begegnung mit Johann Wolfgang von Goethe und Wanderung mit Georg Friedrich Kersting durch das Riesengebirge. Friedrich Wilhelm III. erwirbt 1810 aus der Berliner Akademieausstellung die Gemälde Der Mönch am Meer und Abtei im Eichwald. Auswärtiges Mitglied der Berliner Akademie und 1816 Mitglied der Dresdner Akademie, dort 1824 Professur.