Bedeutendster französischer Bildhauer, Wegbereiter der Moderne in der Skulptur. Wird von der Ecole des Beaux-Arts drei Mal abgelehnt, danach 1864–1871 Arbeit im Atelier bei Albert-Ernest Carrier-Belleuse. 1872–1874 Aufenthalt in Brüssel, 1875 in Florenz und Rom, Bewunderung von Michelangelo. Kontakt zu den Symbolisten um Stéphane Mallarmé. 1883–1898 Lebens- und Arbeitsgemeinschaft mit der Bildhauerin Camille Claudel. Seit den 1890er Jahren ansässig in Meudon. Zur Weltausstellung 1900 über 100 Werke in einem eigenen Pavillon.